Bahnbrechende Forschung erforscht das Leben in den tiefsten Teilen des Indischen Ozeans

Wissenschaftler haben mit einem von Menschen besetzten Tauchboot einen der tiefsten und wenig bekannten Orte des Indischen Ozeans erkundet und seinen einzigartigen Lebensraum und sein vielfältiges Meeresleben dokumentiert.

„Dieses Wissen ist entscheidend, um die funktionale Rolle der Tiefseeumgebung auf ozeanischer und globaler Ebene zu bestimmen.“

Forscher der University of Western Australia leiteten eine Expedition zur Erkundung des Wallaby-Cuvier-Steilufers, einer 700 km langen geologischen Struktur, die die südliche Grenze des Cuvier-Plateaus markiert, etwa 450 km vor der Küste Westaustraliens.

Das Team durchteufte Tiefen von bis zu 5,5 km und nutzte ein Tauchfahrzeug und ein Multibeam-Echolot, um Licht auf den Meeresboden des Gebiets zu werfen. Dabei entdeckte es mehr als 50 charakteristische Organismen, darunter Korallen, Schwämme und einen kugelförmigen einzelligen Organismus, den sie als „ Schlammball‘.

Bild: Ein von Menschen genutzter DSV-Limiting-Faktor für Tauchboote, der zur Untersuchung des Lebensraums und der benthischen Fauna am Wallaby-Cuvier-Steilhang verwendet wird. Bildnachweis: Caladan Oceanic, Minderoo Foundation und UWA.

Der Hauptautor Dr. Todd Bond von der School of Biological Sciences der UWA und dem Tiefseeforschungszentrum Minderoo-UWA sagte, die Forschung habe eine kritische Wissenslücke über das weitgehend unerforschte Gebiet geschlossen.

„Die tiefsten Teile des östlichen Indischen Ozeans sind noch nicht gut erforscht, daher zielte diese Reise darauf ab, mehrere geologische Merkmale in der Gegend zu untersuchen“, sagte Dr. Bond.

„Wir waren überrascht von der Vielfalt der Organismen, die wir in nur zwei Tagen gefilmt haben. Der häufigste unter ihnen war der Xenophyophor, ein fächerartiger Organismus, der hauptsächlich in den flachen Regionen des Steilhangs vorkommt.

„Wir haben auch kleine ‚Schlammbälle‘ gefunden, von denen wir glauben, dass sie Gromiiden sind – rätselhafte einzellige Organismen, die in einer Schlammkugel untergebracht sind.“

„Diese wurden am Fuß der Böschung aufgezeichnet, wo sie einen komplexen und nahrungsreichen Mikrolebensraum bilden.“

Bild: Eine Seegurke (Benthodytes sp), gefilmt in 2924 m Wassertiefe vom UWA-Wissenschaftler Professor Alan Jamieson an Bord des Tauchboots DSV Limiting Factor. Bildnachweis: Caladan Oceanic, Minderoo Foundation und UWA

Dr. Bond sagte, dass diese Art von Forschung nicht nur einen Katalog von Organismen an einem bestimmten Ort lieferte, sondern auch zu einem besseren Verständnis der Tiefseeökosysteme beitrug.

„Dieses Wissen ist entscheidend, um die funktionale Rolle der Tiefseeumgebungen auf ozeanischer und globaler Ebene zu bestimmen – wie Geomorphologie und Organismen zusammenhängen, wie sich Lebensraum und Arten mit der Tiefe verändern und wie sich diese geologischen Strukturen entwickeln“, sagte er.

„Sobald wir das wissen, können wir damit beginnen, diese Lebensräume und ihre Funktion besser zu schützen. Eine kontinuierliche Überwachung in Tiefseeumgebungen ist selten, aber sie ist notwendig, um anthropogene Auswirkungen einschließlich des Klimawandels zu verstehen.“

Die Studie, eine Zusammenarbeit zwischen Caladan Oceanic, UWA und der Minderoo Foundation, wurde in Deep-Sea Research Part II veröffentlicht.

Carrie Cox (UWA Medien- und PR-Beraterin) 08 6488 6876