Die Wasserabteilung von Great Barrington hat zwei Jahrzehnte und Millionen damit verbracht, nach einer zweiten Wasserquelle zu suchen. Es steht kurz vor dem Aufgeben

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Auf der Jahrestagung der Wasserbehörde des Great Barrington Fire District im letzten Monat kündigten die Kommissare an, dass sie noch einmal versuchen würden, eine zweite Trinkwasserquelle zu finden, bevor sie aufgeben. Der Bezirk kauft ein UV-Desinfektionssystem, das dabei helfen soll, den Chlorverbrauch zu reduzieren und einen stärkeren Schutz vor Krankheitserregern bietet, die aus der flachen Quelle des Green River ins Wasser gelangen.

GREAT BARRINGTON – Seit fast 20 Jahren gibt die Stadt Millionen von Dollar für die Suche nach einer neuen Quelle für kommunales Trinkwasser aus.

Obwohl die Quelle am Green River reichlich vorhanden ist und die Stadt seit den 1930er Jahren versorgt, wünscht sich die Wasserbehörde des Great Barrington Fire District eine zweite, tiefer gelegene Quelle, die weniger anfällig für bakterielle Kontamination ist. Es könnte auch als Backup dienen, wenn das Hauptsystem ausfällt.

Bisher ist diese kostspielige Suche erfolglos geblieben, aber jetzt gibt das Ministerium rund 500.000 US-Dollar aus, um es noch einmal zu versuchen.

Sollte dieser letzte Versuch keine gute zweite Quelle hervorbringen, hat der Bezirk einen Plan, der die staatlichen Regulierungsbehörden zufriedenstellt: die Installation eines UV-Desinfektionssystems an der aktuellen Wasserquelle, dem Grundwasserleiter am Green River. Aber auch das wird teuer.

Der Green River, direkt unterhalb der Pumpstation an der Quelle der Trinkwasserversorgung von Great Barrington.

Während ein UV-System 2,4 Millionen US-Dollar kosten würde, würde es auch die Menge an Chlor reduzieren, die für Desinfektionsmittel benötigt wird, sagte Distrikt-Superintendent Peter Marks den Bewohnern auf der Jahrestagung des Distrikts im Mai.

Die Bewohner waren zunächst skeptisch gegenüber der Notwendigkeit dieser und anderer Posten im Bezirkshaushalt, waren dann aber angenehm überrascht von der Begründung und der geringfügigen Erhöhung der Wasserrechnungen. Die Kommissare des Distrikts versicherten ihnen, dass der genehmigte Haushalt ihre Wasserkosten nur um etwa 25 Cent pro verbrauchte 1.000 Gallonen erhöhen würde.

Daran führte kein Weg vorbei, sagte Walter „Buddy“ Atwood III, Vorsitzender des Prudential Committee des Distrikts, über mehr als zwei Jahrzehnte Wassererkundung. Das staatliche Umweltschutzministerium hatte es verlangt.

Anwohner Thomas Ferris hatte auf der Jahrestagung des Distrikts einige Fragen zu diesen fortgesetzten Bohrungen. „Machen wir einfach jedes Jahr weiter und weiter und weiter“, fragte Ferris, „und lassen wir das ganze Geld fallen?“

Atwood sagte nein. „Das ist unser letzter Schuss.“

Wie sich herausstellte, war es billiger, erfolglos zu bohren. Dadurch wurde vermieden, dass der Bezirk ein Aufbereitungssystem für 10 Millionen US-Dollar kaufen musste, das er möglicherweise als Abhilfe hätte installieren müssen, wenn kein tieferer Brunnen gefunden werden konnte, bemerkte Atwood.

Für ihren letzten Versuch führt die Abteilung derzeit Bohrungen in einem sumpfigen Gebiet östlich der Stadt an der State Road durch und hofft auf Erfolg. Atwood erklärte, dass die DEP verlangt, dass das Bohrloch mit Kies gefüllt, etwa 200 bis 500 Fuß tief und mindestens 400 Fuß von Gebäuden oder Autobahnen entfernt ist. Dies ist einer der Gründe, warum es keine leichte Aufgabe war.

Nach der Bohrung hatte der Bezirk mit jeder potenziellen Wasserquelle einige Probleme. Sand sei ein Problem, sagte Atwood, da durch die Gebirgserosion im Laufe der Zeit Sand in weiten Teilen des Gebiets im Umkreis von einer Meile um die Stadt abgelagert worden sei. Während das Wasser in Ordnung ist, zieht der Druck des Wasserziehens auch zu viel Sand, um ihn vollständig zu filtern.

Der Wasserbezirk versorgt etwa 4.254 Menschen, 59 Sprinklerleitungen und 322 Hydranten. Es stellt den Kunden in der ganzen Stadt Grundsteuerrechnungen in Rechnung und ist auf zwei Wassertanks sowohl für die Haushaltsversorgung als auch für die Brandbekämpfung angewiesen.

Darin liegt ein weiteres Problem. Der Bezirk verfügt nicht über eine Notversorgung und diese beiden Tanks versorgen die Stadt nur für drei Tage mit gespeichertem Wasser für den Fall, dass das System zusammenbricht. Das System erfordert derzeit das Pumpen von 600 bis 700 Gallonen pro Minute rund um die Uhr.

Dies ist der einzige Grund, warum der Bezirk sich dem Housatonic-System anschließen möchte. Dadurch würde die Stadt zwei weitere Tage an gespeichertem Wasser gewinnen, erklärte Atwood.

Bei dem Treffen stimmten die Anwohner einer Bereitstellung von 2,2 Millionen US-Dollar für diesen Anschluss zu, waren aber etwas nervös. Sie fragten sich, welche Auswirkungen dies zusätzlich zu den anderen Ausgaben auf ihre Rechnungen und ihre Wasserqualität haben würde. Die in Privatbesitz befindliche und umkämpfte Housatonic Water Works Co. ist ein in die Jahre gekommenes System mit verschiedenen Problemen, und die Stadt könnte versuchen, sie zu erwerben und zu betreiben.

Bewohnerin Sharon Gregory sagte, sie sei besorgt über die Probleme von Housatonic, die sich bis nach Great Barrington erstrecken könnten. Aber Marks erinnerte sie daran, dass der Kontakt nur für einen Notfall gedacht sei.

„Wenn Sie nichts aus Ihrem Wasserhahn bekommen“, sagte er, „wären Sie gesegnet, wenn Sie das bekommen, was Sie von dort bekommen.“

Gregory und Ferris fragten sich auch, welche Zinserhöhungen auf die Zinszahler zukommen würden. „Vielleicht 25 Cent“, sagte Atwood. „Pro 1.000 [Gallonen].“

Heather Bellow kann unter [email protected] oder 413-329-6871 erreicht werden.

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Heather Bellow, ein Mitglied des Ermittlungsteams, kam 2017 zu The Eagle. Sie arbeitet im Büro des South Berkshire County in Great Barrington. Ihre Arbeiten wurden in Zeitungen in den gesamten USA veröffentlicht