Tempelforscher untersuchen, wie sich Trinkwasser aus privaten Brunnen auf die Gesundheit von Kindern auswirkt

An der Studie teilnehmende Familien erhalten entweder ein Aufbereitungssystem – oder ein Placebo-Gerät –, um Wissenschaftlern dabei zu helfen, den Zusammenhang zwischen Wasserqualität und Gesundheit zu beurteilen.

(Yevhen Roshchyn/BigStock)

Mehr als 2,5 Millionen Einwohner von Pennsylvania sind für ihre Trinkwasserversorgung auf private Brunnen angewiesen. Allerdings sind diese Brunnen nicht reguliert, so dass Hausbesitzer sich selbst überlassen bleiben, ihr Wasser zu testen und aufzubereiten.

Forscher der Temple University rekrutieren ländliche und vorstädtische Familien mit privaten Brunnen, um die Auswirkungen des Trinkens von Brunnenwasser auf die Gesundheit von Kindern besser zu verstehen. Die Wissenschaftler werden den Zusammenhang zwischen Mikroorganismen und Bakterien im Wasser und gesundheitlichen Problemen wie Noroviren und Atemwegserkrankungen untersuchen.

Forscher sagen, dass die randomisierte kontrollierte Studie, die von den National Institutes of Health finanziert wird, die erste ihrer Art ist.

„Hausbesitzer sind sich selbst überlassen, ihre eigene Wasserqualität aufzubereiten und zu testen“, sagte Heather Murphy, leitende Forscherin und Professorin für Epidemiologie. „Ich hatte das Gefühl, dass das etwas ist, das wirklich angegangen werden muss – und das ist der ungleiche Zugang zu Wasser in den sogenannten Ländern mit hohem Einkommen, in denen jeder ein Menschenrecht auf sauberes Wasser hat.“

Die Studie konzentriert sich auf Stadtteile in Pennsylvania, in denen Abwasser- und Brunnensysteme in unmittelbarer Nähe zueinander liegen, sowie auf landwirtschaftlich genutzte Gebiete. Defekte Kläranlagen in der Nähe privater Brunnen sowie einige landwirtschaftliche Praktiken können das Grundwasser verunreinigen, das in die Brunnen der Menschen gelangt, sagte Murphy.

Studien aus den 1980er Jahren berichten, dass Klärgruben dazu führen können, dass Mikroben ins Grundwasser gelangen. Eine von Temple durchgeführte Studie aus dem Jahr 2020, in der die Rolle von Klärgruben und Niederschlägen auf die Qualität des Brunnenwassers untersucht wurde, ergab, dass in jedem einzelnen von ihnen getesteten Brunnen mindestens einmal menschliches Abwasser vorhanden war. Die Studie kam zu dem Schluss, dass eine unzureichende Behandlung und Lage der Klärgruben zur Kontamination beitrug.

Abflüsse aus schlecht verwalteten Anlagen in landwirtschaftlichen Betrieben können Krankheitserreger wie Bakterien und Viren übertragen, die das Grundwasser kontaminieren können. Im Jahr 2019 ließen sich Mountaire Farms in Millsboro, Delaware, mit Bewohnern nieder, deren Brunnenwasser mit Nitraten kontaminiert war, nachdem die Anlage kontaminiertes Abwasser auf nahegelegene Felder gesprüht hatte.

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Die Temple University plant die Rekrutierung von etwa 900 Kindern unter 5 Jahren und hat bisher etwa 300 angemeldet. Familien erhalten entweder ein Behandlungssystem oder ein Placebo-Gerät, das Wissenschaftlern dabei hilft, die Gesundheitsrisiken des Trinkens von unbehandeltem und kontaminiertem Brunnenwasser einzuschätzen. Sie vergleichen den Gesundheitszustand der Kinder beider Gruppen im Zeitverlauf.

Am Ende der Studie erhält jede beteiligte Familie ein kostenloses Behandlungssystem, das normalerweise etwa 1.000 US-Dollar kostet. Familien haben auch Anspruch auf andere Vorteile, wie zum Beispiel Geschenkkarten oder einen Ausflug in den Hershey Park.

In ländlichen Gebieten ist der Anschluss an kommunale Systeme oder andere Wasserversorgungen nicht immer möglich. Dies kann kostspielig sein, da es häufig darum geht, bestehende Versorgungsleitungen zu umgehen, Fahrbahnen und Einfahrten auszuheben und diese nachzurüsten.

Murphy hofft, dass die Studie öffentliche Beamte dazu drängen wird, den Bewohnern einen besseren Zugang zu Aufbereitungssystemen für ihre privaten Brunnen zu ermöglichen.

„Ich hoffe, dass wir Beweise dafür vorlegen können, dass private Brunnen in den Vereinigten Staaten ein Problem darstellen und dass es eine erhebliche Krankheitslast gibt, die auf den Verbrauch von unbehandeltem Wasser aus privaten Brunnen zurückzuführen ist“, sagte Murphy.

„Meine Hoffnung ist, dass diese Beweise dazu beitragen werden, diese politische Richtung zu bewegen und Ressourcen für diese ländlichen, oft unterversorgten Familien bereitzustellen, damit sie Informationen und Zugang zu Behandlung erhalten, um diese Familien auf irgendeine Weise – durch Subventionen oder Finanzpläne – zu unterstützen.“

Temple wird bis September 2025 weiterhin Familien rekrutieren, und die Studie wird voraussichtlich im Jahr 2026 abgeschlossen sein.

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